Les dirigeants républicains étaient unanimes : si le président républicain commettait un crime, il ne pourrait plus exercer ses fonctions. Ils l'avaient défendu jusqu'à un certain point, mais ils comprenaient qu'avec des preuves de criminalité, ils retireraient leur soutien. Même avant que les preuves ne soient concluantes, leur jugement final sur leur devoir constitutionnel et celui du président était certain. «S'il peut être prouvé qu'il a menti, il faudrait envisager la démission. Ce serait rapide. Tout serait fini, terminé. Cela ne durerait pas comme une destitution. C’est ce qu’a déclaré le sénateur Barry Goldwater, ancien candidat républicain à la présidentielle et toujours l’icône du mouvement conservateur, en mai 1973.
Peu importait que Richard Nixon soit populaire, qu'il ait remporté la présidence à deux reprises, la dernière fois un an plus tôt, dans une victoire écrasante, emportant 49 États. Goldwater ne savait pas qu'après avoir fait sa déclaration, la bande « fumante » serait révélée le 5 août 1974. Lui et les autres dirigeants républicains savaient cependant alors qu'un président qui avait autorisé le paiement d'argent secret au Watergate Les cambrioleurs pour gagner une élection et qui s'étaient engagés dans une dissimulation pour contrecarrer à la fois l'enquête et la responsabilisation devant les tribunaux devraient démissionner sous peine d'être mis en accusation et destitués.
Le 6 août, lors du déjeuner de la Conférence républicaine du Sénat, Goldwater s’est exclamé : « Il n’y a qu’un nombre limité de mensonges que l’on peut accepter, et maintenant il y en a un de trop. Nixon devrait se retirer de la Maison Blanche – aujourd'hui ! Le lendemain, Goldwater, le leader républicain à la Chambre des représentants John Rhodes et le leader républicain au Sénat Hugh Scott ont parcouru Pennsylvania Avenue, du Capitole à la Maison Blanche, pour transmettre à Nixon le message qu'il était condamné. Dans ses mémoires, Goldwater écrit que Nixon « savait sans aucun doute que, d’une manière ou d’une autre, sa présidence était terminée. Aucun de nous ne doutait du résultat. Il démissionnerait. Le 9 août, Nixon écrivit ...
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